Utrujenost je simptom pri različnih boleznih. Če traja dlje kot 1 mesec, govorimo o kronični utrujenosti. Razlika med utrujenostjo in sindromom kronične utrujenosti (SKU) je v tem, da je SKU bolezen, pri kateri je utrujenost le eden od glavnih simptomov in ime ne prikazuje dobro te bolezni.

Gre za resno organsko obolenje, pri katerem so ugotovili številne imunske, endokrine, mišično-skeletne in nevrološke nenormalnosti, vendar so te nepravilnosti nespecifične, kar pomeni, da se ne pojavljajo pri vseh bolnikih, ki imajo SKU, prav tako se te nepravilnosti lahko pojavljajo tudi pri drugih boleznih.

Sindrom kronične utrujenosti je (po CDC-jevi delovni oprdelitvi iz leta 1994) bolezen, za katero je značilna trajna ali ponavljajoča se utrujenost, ki se ne izboljša s počitkom in ima za posledico občutno zmanjšanje nivoja delovne, izobraževalne, socialne in osebne aktivnosti kot pred boleznijo.

Poleg teh ključnih značilnosti je za potrditev diagnoze potrebna še prisotnost vsaj štirih od naslednjih simptomov:

1. občutna prizadetost kratkotrajnega spomina ali koncentracije,
   
2. boleče grlo,
3. boleče vratne ali pazdušne bezgavke,
4. bolečine v mišicah,
5. bolečine v sklepih,
6. glavoboli novega tipa, vzorca ali jakosti,
7. spanec, po katerem se bolnik ne odpočije in
8. utrujenost po naporu, trajajoča več kot 24 ur.

Za potrditev bolezni mora utrujenost trajati vsaj 6 mesecev ali več. Izključiti pa je potrebno tudi druge bolezni, ki tudi lahko povzročajo utrujenost (zmanjšano delovanje ščitnice, motnje prehranjevanja, zloraba psihoaktivnih sredstev itd.).

Obsežnim raziskavam navkljub vzrok še ni poznan. Možnosti sta, da obstaja le en vzrok ali pa predstavlja SKU končni rezultat skupnega delovanja različnih vzrokov. Vzrok(i) naj bi bil(i): 1. infekcijski agensi (še neodkrit retrovirus?), 2. motnje v delovanju imunskega sistema (npr. kronična produkcija citokinov naj bi imela za posledico utrujenost), 3. motnje v delovanju osi hipotalamus-hipofiza-nadledvična žleza (bolniki s SKU imajo v povprečju nižjo raven kortizola v krvi v primerjavi z zdravimi osebami, kortizol pa ima vpliv na delovanje imunskega sistema), 4. nevralno pogojena hipotenzija (t.j. motnja v avtonomni regulaciji krvnega pritiska in pulza; neka študija je pokazala, da ima velika večina bolnikov s SKU to težavo).

SKU je trenutno v WHO-jevi Mednarodni klasifikaciji bolezni (International Classification of DIseases) ICD-10 iz leta 1992 voden pod šifro G93.3.

Potek bolezni:

Potek bolezni se razlikuje od osebe do osebe. Odstotek ozdravljenih pacientov ni poznan. Nekateri pacienti se toliko pozdravijo, da lahko nadaljujejo z delom in drugimi aktivnostmi, vendar ob tem še vedno občutijo različne simptome. Nekateri se popolnoma pozdravijo, nekaterim pa gre napredujoče na slabše. V študiji CDC-ja je 50% pacientov poročalo o ozdravljenju, večina od teh se je pozdravila v prvih petih letih od nastanka bolezni.

Vir: Centers for Disease Control and Prevention, National Center For Infectious Diseases

Slika je iz knjige Recovering from Chronic Fatigue Syndrome: A Guide to Self-Empowerment avtorja Williama Collingea. V tej knjigi avtor med drugim opisuje tipičen potek bolezni: po nenadnem začetku sledi kronična faza, v kateri se ciklično izmenjujeta izboljševanje in poslabševanje simptomov. Globina teh ciklov se postopno zmanjšuje, ko pacient sčasoma preide v fazo ozdravljenja. Pri bolj prizadetih osebah v kronični fazi ni tako izrazitih ciklov, ampak stalno občutijo močne težave. Značilno ravnanje oseb na začetku bolezni je, da ko gre oseba v fazo izboljšanja, je tako navdušena nad tem, da želi za nazaj vse nadoknaditi in je zelo aktivna, kar pa povzroči zlom in vrnitev na staro stanje (relaps). Kako se to prepreči, je opisano v poglavju o zdravljenju.

Vir: različni spletni viri

ZDRAVLJENJE:

FARMAKOLOŠKO:

Zdravila:
Zdravila za sindrom kot celoto še ni. Zdravniki le ustrezno lajšajo simptome (nespečnost, bolečino, motnje razpoloženja).

Prehranski dodatki: Naj bi pomagali, vendar učinkovitost še ni bila znanstveno preverjena. Vitamini, koencimi in minerali: AMP, koencim Q- 10, glutation, germanij, železo, magnezijev sulfat, melatonin, NADH, selen, L-triptofan, vitamini B12, C, A in cink.

Vir: CDC

NEFARMAKOLOŠKO:

Sprememba življenjskega sloga je verjetno tu najpomembnejša. Ključno je, da modro in premišljeno izmenjuješ obdobja počitka in (fizične, emocionalne ali intelektualne) aktivnosti (=angl. pacing). Pomembno je opazovati svoje telo in spoštovati telesne signale, ki ti povedo kdaj pretiravaš z aktivnostjo. Aktivnost je primerna le do tiste meje, po kateri se simptomi poslabšajo. Sicer lahko le nihaš od enega izboljšanja do poslabšanja in bolezen nikoli ne izzveni Treba pa je poudariti, da traja nekaj časa preden ugotoviš, kakšen tempo je primeren za nastale razmere.

Izkazalo se je, kot da lahko tako bolniki do določene mere kontrolirajo bolezen in prinesejo stabilnost v življenje, čemur praviloma sledi postopno izboljšanje fizičnih zmogljivosti in tudi koncentracije.

Poleg tega so pomembne še druge stvari: Bolezen radikalno spremeni življenje. Hočeš nočeš se moraš temu prilagoditi in si na novo organizirati življenje (poenostavljanje in postavljanje prioritet pri svojih aktivnostih). Izražati je potrebno svoja čustva, ki se pojavijo zaradi nastalih razmer kot npr. jeza, razočaranje, žalost zaradi številnih izgub in porušenih sanj. Potrebno je iskati podporo pri zdravniku, družini in prijateljih.

Vir: različni spletni viri

Za konec še izvleček iz tega, katere laboratorijske teste in druge znake upošteva ameriška socialna zavarovalnica (Social Security administration). Pravilnik je iz leta 1999.

Examples of medical signs that establish the existence of a medically determinable impairment
For purposes of Social Security disability evaluation, one or more of the following medical signs clinically documented over a period of at least 6 consecutive months establishes the existence of a medically determinable impairment for individuals with CFS:

Palpably swollen or tender lymph nodes on physical examination;
Nonexudative pharyngitis;
Persistent, reproducible muscle tenderness on repeated examinations, including the presence of positive tender points;[3] or,
Any other medical signs that are consistent with medically accepted clinical practice and are consistent with the other evidence in the case record.
Examples of laboratory findings that establish the existence of a medically determinable impairment
At this time, there are no specific laboratory findings that are widely accepted as being associated with CFS. However, the absence of a definitive test does not preclude reliance upon certain laboratory findings to establish the existence of a medically determinable impairment in persons with CFS. Therefore, the following laboratory findings establish the existence of a medically determinable impairment in individuals with CFS:[4]

An elevated antibody titer to Epstein-Barr virus (EBV) capsid antigen equal to or greater than 1:5120, or early antigen equal to or greater than 1:640;
An abnormal magnetic resonance imaging (MRI) brain scan;
Neurally mediated hypotension as shown by tilt table testing or another clinically accepted form of testing; or,
Any other laboratory findings that are consistent with medically accepted clinical practice and are consistent with the other evidence in the case record; for example, an abnormal exercise stress test or abnormal sleep studies, appropriately evaluated and consistent with the other evidence in the case record.
Mental findings that establish the existence of a medically determinable impairment
Some individuals with CFS report ongoing problems with short-term memory, information processing, visual-spatial difficulties, comprehension, concentration, speech, word-finding, calculation, and other symptoms suggesting persistent neurocognitive impairment. When ongoing deficits in these areas have been documented by mental status examination or psychological testing, such findings constitute medical signs or (in the case of psychological testing) laboratory findings that establish the presence of a medically determinable impairment.

Individuals with CFS may also exhibit medical signs, such as anxiety or depression, indicative of the existence of a mental disorder. When such medical signs are present and appropriately documented, the existence of a medically determinable impairment is established.